Ｖｏｌ．３ 高血圧になる原因はいろいろあると考えられていますが、大動脈などの大きな血管がかたくなることもその一つです。心臓は周期的に、伸びたり縮んだりし、血液を全身に送ります。血管がやわらかいと血圧を緩和し効率的に全身へ血液を送り込みます（図１）。
しかし、血管がかたいと圧力をうまく緩和できず、血圧が上昇することになります。高齢になりますと血管のやわらかさは低下して、血圧が高くなると考えられます。
運動習慣の関係》
血管のやわらかさは加齢とともに低下しますが、４０歳以降は、個人差が大きくなります。これには運動習慣や食生活などのライフスタイルが影響しており、日頃どのくらい身体を動かしているかも重要なポイントのようです。様々な年齢、運動習慣の人を対象に調べた研究で、年齢に関わらず、身体活動量が多い人ほど血管がやわらかいことが明らかになりました。
では、かたくなってしまった血管は元には戻らないのでしょうか？このことについて、次回で説明します。